L'arthrose est une maladie chronique qui entraîne de nombreux problèmes de mobilité et d'autonomie à travers le monde. Il est estimé qu'à l'horizon 2025, plus d'un milliard de personnes seront touchées par l'arthrose d'ici 2050¹. Cette maladie est l'une des principales causes de diminution des capacités physiques chez les personnes de plus de 60 ans. Avec le vieillissement global de la population, il est prévu que l'impact sanitaire et économique de l'arthrose s'intensifie².

Longtemps considérée comme une maladie bénigne, des études récentes ont montré que les patients atteints d’arthrose avaient un risque de mortalité plus important que la population générale, en particulier à cause d’un trop grand nombre de maladies cardiovasculaires, qui sont en partie liées à une baisse des capacités physiques².

Ces comorbidités (maladies ou problèmes de santé qui existent en même temps qu’une autre maladie principale) montrent à quel point il est important de gérer l'arthrose de manière globale, en tenant compte de tous les aspects de la santé du patient. 

Car l’arthrose est associée à une augmentation du risque de mortalité toutes causes confondues, et notamment cardio-vasculaire pour l’arthrose de hanche et de genou ^{27 28 29}.

Dans une société où la population vieillit et où le surpoids est de plus en plus courant⁴, surtout dans les pays développés, les conséquences de l'arthrose peuvent être considérées comme sous-estimé par la société et les autorités compte tenu du manque de sensibilisation et moyens pour la recherche. 

Pourtant, son impact sur la vie quotidienne des personnes atteintes est considérable, et les coûts associés, qu'ils soient directs ou indirects, sont très important…

Une maladie mondiale invalidante au besoin médical non couvert à ce jour :

L’arthrose est une maladie lourde. Elle provoque des douleurs et affecte directement la mobilité et l’autonomie des personnes touchées. L’arthrose est l'une des principales causes d'invalidité dans le monde chez les plus de 60 ans¹. En 2019, les arthroses de la hanche et du genou se classaient au 12e rang mondial des facteurs ayant contribué le plus aux années vécues avec un handicap, soit une augmentation de plus de 30 % depuis 20 ans⁴. 

Les articulations les plus souvent atteintes par l’arthrose sont celles des mains (dans 35 à 45 % des cas), du rachis (dans 45 à 50 % des cas), des genoux (dans 30 % des cas, on parle alors de gonarthrose) et des hanches (dans 10 % des cas, c’est ce que l’on nomme la coxarthrose). L’arthrose de la colonne vertébrale est quant à elle fréquente chez les 65–75 ans, mais elle reste le plus souvent silencieuse. Les autres articulations − épaules, orteils, chevilles, poignets et coudes − sont moins souvent atteintes⁸. 

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) soulagent mais conviennent à très peu de patients. L'utilisation à long terme d'AINS oraux peut entraîner des effets indésirables graves et des lésions gastro-intestinales supérieures¹¹.
• Les dérivés opioïdes sont en général mal supportés et n’ont démontré aucun effet cliniquement significatif sur la douleur arthrosique. D’autre part, le risque majeur de dépendance est un vrai problème de santé publique à ce jour²⁰.
• Les injections de corticoïdes ne peuvent être utilisées que lors des crises inflammatoires. Les effet et qualité des preuves, même à court terme, sont faibles avec un risque d’infection post-infection²¹.
• Après avoir fait les frais des preuves limitées de leur efficacité (déremboursement en mars 2015), la classe thérapeutique des anti-arthrosiques d’action lente AASAL en France est désormais fortement déconseillée par les directives sur l'arthrose²³. Ces recommandations concernent également la glucosamine et le sulfate de chondroïtine en tant que compléments alimentaires²⁴.
• L’injection d’acide hyaluronique (relativement onéreuse), censée suppléer à la destruction du cartilage, n’a pas apporté une preuve d’efficacité clinique suffisante au-delà de l’effet placebo dans des essais contrôlés randomisés, ce qui explique le déremboursement sur le marché Français par l’Assurance maladie depuis 2017. Cependant cette option demeure pour certains patients une solution de soulagement temporaire avec peu d'effets secondaires¹⁴. 

Ainsi la seule action réellement efficace pour améliorer la qualité de vie des malades c’est la perte de poids, lorsqu’elle est nécessaire, et l’activité physique régulière qui permet de mobiliser et renforcer les articulations en maintenant la force des muscles. Malheureusement, on ne sait pas si cela permet de ralentir véritablement la progression de la maladie. 

Enfin, la pose d’une prothèse peut être envisagée quand l’articulation est trop atteinte mais cela reste une intervention chirurgicale invasive. 

La place de la chirurgie 

Traitement ultime de l’articulation arthrosique, la mise en place d’une prothèse nécessite une intervention chirurgicale (arthroplastie). Elle n’est utilisée surtout dans certaines localisations notamment la hanche et le genou lorsque la gêne fonctionnelle est trop importante et que le handicap devient sévère (dès lors que la marche n’est plus possible pour assurer son quotidien et/ou que les douleurs sont trop importantes)¹³.  

L’arthroplastie consiste à remplacer tout ou partie de l’articulation malade par une articulation artificielle (prothèse). Cette articulation artificielle permet, le plus souvent, d’améliorer nettement la qualité de vie et la motricité des patients, mais son efficacité est limitée à une quinzaine d’années en moyenne. Si cette chirurgie donne de très bons résultats pour la hanche, 20 % des patients continueront à souffrir à l’issue de l’intervention⁸. 

La chirurgie est également associée à une récupération plus longue, un risque d’infection nosocomiale, ainsi qu’à un risque de complications à la suite de l'anesthésie générale, en particulier chez les personnes âgées. 

Face à ce besoin médical non couvert avéré, il devient essentiel de développer de nouveaux traitements pour lutter contre la douleur liée à l’arthrose. 

L'embolisation ostéoarticulaire ? 

L’embolisation intra-artérielle est une technique médicale qui peut être utilisée pour traiter certains troubles musculosquelettiques, comme les douleurs aux tendons. Cette méthode repose sur une idée simple : dans les zones douloureuses, comme les tendons ou les points d’attache des muscles, de nouveaux petits vaisseaux sanguins se forment. L’embolisation vise à bloquer ces vaisseaux anormaux pour réduire l’inflammation et soulager la douleur. 

Dans certaines douleurs articulaires liées aux troubles musculosquelettiques (TMS), une inflammation peut provoquer la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans la membrane qui entoure l’articulation (appelée synoviale). Cette modification de la circulation sanguine peut entretenir la douleur.

Les chercheurs ont donc émis l’hypothèse suivante : en bloquant ces petits vaisseaux anormaux grâce à une technique appelée embolisation, on pourrait réduire l’inflammation et, par conséquent, soulager la douleur^{15 16 19}. Les études cliniques ont notamment démontré l’efficacité de ce protocole pour le genou, et l’épaule^{15 19}.

L’embolisation est une technique médicale peu invasive, qui peut être réalisée quel que soit l’âge du patient ou la gravité de la maladie. Elle se fait sous anesthésie locale, ce qui signifie que seule la zone traitée est endormie, sans besoin d’endormir tout le corps^{16 30}.

Le médecin accède aux vaisseaux sanguins^{16 30} en insérant un petit tube (appelé cathéter) dans une artère, souvent au niveau du poignet (artère radiale) ou de l’aine (artère fémorale). Ce tube permet de naviguer à l’intérieur des vaisseaux sanguins jusqu’à la zone à traiter — par exemple, les petites artères autour du genou.

Une fois sur place, le médecin injecte un produit pour bloquer les vaisseaux responsables de la douleur ou de l’inflammation^{16 30}. L’ouverture faite dans la peau est très petite (1 à 2 mm) et est refermée à la fin de l’intervention, soit par une simple pression, soit à l’aide d’un petit dispositif.

Cette technique ambulatoire permet souvent de rentrer chez soi le jour même ou le lendemain¹⁷. 

Importée du Japon, l’embolisation ostéoarticulaire est un nouvel outil thérapeutique qui pourrait prendre une place croissante dans le traitement des douleurs chroniques dans les pathologies ostéoarticulaires mécaniques sujettes à des poussées inflammatoires. 

FOCUS :  La radiologie interventionnelle ? 

Les radiologues interventionnels sont des médecins spécialistes qui utilisent l’imagerie médicale (comme l’échographie, le scanner et plus particulièrement le Cone beam ou CBCT* ou l’IRM) pour réaliser des gestes médicaux ou chirurgicaux.

Grâce à l’imagerie médicale, ils peuvent guider de petits instruments (comme des aiguilles ou des cathéters) pour :

• traiter des douleurs (par exemple, dans les articulations ou la colonne vertébrale),
• déboucher ou boucher des vaisseaux sanguins,
• drainer des abcès,
• ou encore traiter certains cancers.

Ces interventions sont souvent moins douloureuses, plus rapides à récupérer, et peuvent parfois éviter une opération classique.